佛的本生故事画是敦煌壁画题材之一，表现释迦牟尼佛在过去世中为菩萨时要教化人生、普行六度的种种事迹。佛教认为：像释迦摩尼这样的圣人，在修道成佛之前，经过无数次累世修行，无私奉献，历经磨难，最后才修行成佛。 九色鹿本生 北魏257窟西壁九色鹿本生故事依据《佛说九色鹿经》绘制。它主要讲述的是恒水边有鹿王，一日见一人落水，即负之救起，鹿王嘱咐不要告诉别人见过它。一日，此国王后梦见九色鹿，欲得之以鹿皮为衣，白角为饰，并以死威胁国王。于是国王悬赏求鹿。溺水人贪赏告发，立即得到报应，面上顿生癩疮。口中恶臭。国王率兵围猎时，鹿王则讲述了拯救溺水人的经过，责其忘恩负义，国王深受感动。不仅释放了它，且下今全国允许它任意行走，任何人不得捕捉。王后知道后，竟然心碎而死。

　　这幅横卷式连环画的构图较为独特。画家描述了8个情节，是由左右两端开始，到中间结束的。画面分别为：溺人落水、九色鹿救起溺人;调达跪地谢恩;王后说梦;调达告密;国王率军捕鹿;乌鸦叫醒九色鹿;九色鹿向国王控诉调达。故事发展的高潮被安排在整个画面的中央，冲击着观者的视觉。在人物刻画方面，画家也比较着意表现人物的神情和内心活动。 尸毗王割肉救鸽 过去有一位尸毗王，他为人善良，喜欢佛法，想普救众生苦难。帝释天和毗首羯摩要考验他的志向，于是变成老鹰和鸽子。老鹰紧追鸽子，鸽子逃到尸毗王的面前请求保护。老鹰对尸毗王说，鸽子是它的食物，如果不把鸽子给它，它也会饿死。尸毗王为了保全两条性命，只好割自己身上的肉给老鹰吃，以这种方法来解救鸽子。老鹰要求割下来的肉必须与鸽子的重量相等，并设天平称量。可是，尸毗王快要割尽自己身上的肉仍不够鸽子的重量，但他为了表示诚意，举身坐上了秤盘。他的行为感动了天地，一时间天地震动，天人为其泪如雨下。帝释天恢复了原形，问尸毗王为何这样牺牲自己，尸毗王坚定地回答“为求佛道”!帝释天又问尸毗王是否后悔损毁身体，尸毗王说自己从不后悔，并立誓称如果所言不虚身体即当平复如故，话音未落尸毗王身体果然恢复了原状。

　　尸毗王割肉救鸽 这个本生故事画最早见于北凉275窟北壁中层，只画了割肉和过秤两个情节，属莫高窟最早的连环故事画之一，也是莫高窟最完美的组合式本生故事画之一。最精彩的当属北魏第254窟北壁前部的“尸毗王本生”。此画增加了鹰追鸽、鸽向尸毗王求救、眷属痛哭等情节，增大了内容和时空跨度。正中的尸毗王形体高大，把画面一分为二。被割肉的小腿抬起，尸毗王目视血淋淋的伤口，使割肉主题一目了然。画家着力刻画尸毗王这个被崇拜和和歌颂的形象，尸毗王两侧对称地画着不同的人物，有的神态安详，合十祈祷，有的表情激动，悲伤痛哭。这些画面与割肉的场面形成对比，衬托出尸毗王牺牲自己以救鸽子的勇气和决心。 舍身救鸽

　　摩诃萨埵舍身饲虎 摩诃萨埵舍身伺虎的故事绘于北魏254窟南壁的西侧。它主要讲的是印度宝典国国王大车的三个太子，一日同到山中打猎，见一只母虎带着数只小虎饥饿难忍，母虎因此欲将小虎吃掉。三太子萨埵见状，将二位兄长支走，来到山间，卧在母虎前，饿虎已无力啖食。萨埵又爬上山岗，用利木刺伤身体，然后跳下山崖，让母虎啖血。母虎啖血恢复气力后与小虎们一起食尽萨埵身上的肉。二位哥哥不见弟弟，沿路寻找，终于找见萨埵尸骨，赶紧回宫禀告父王。国王和夫人赶到山中，抱着萨埵尸骨痛哭，然后收拾遗骨修塔供养。这位为了挽救老虎生命而甘愿牺牲自己肉身的萨埵太子就是佛祖释迦牟尼的前世，这种表现释迦牟尼前生累世忍辱牺牲、救世救人、各种善行的绘画作品被称为本生故事画。

　　这幅故事画采用异时同图的形式，将所有故事情节都置于一个画面中，紧紧抓住了萨埵伺虎这个主题，重点描述了刺颈、跳崖、伺虎这三个场面。伺虎是高潮，使人一目了然。特别是刺颈、跳崖两个画面，把萨埵勇敢地刺破喉咙、跳下山崖、躺在老虎旁的过程完整地表现了出来，加强了这幅画的悲壮气氛。萨埵舍身伺虎在北周428窟的东壁门南面也出现了。不过，这幅图采用的是横卷连环画式的构图，一个个连续的情节，把时间顺序发展和空间结合起来，自上而下呈现S型走向，表现得自然明白。

　　独角仙人本生故事 印度波罗奈国深山里有一仙人，头长一角，双足似鹿，为鹿母(见《鹿母夫人》)所生，神通广大，人们称他为“独角仙人”。一天，独角仙人外出登山，正逢天降大雨，道路泥泞，独角仙人因下雨路滑，一不小心，滑倒在地，摔伤了脚，仙人十分怨恨雨天，便施展神通，念咒语令天十二年不准下雨。于是大地干旱，不生庄稼;人民饥饿，无法生存。国王忧愁苦恼，不知所措，最后向世人悬赏，“若能破仙人神通者与其分国而治”。该国有一淫女名叫扇陀，美貌娇艳，举世无双，她应诏来见国王说：“我有办法破坏独角仙人的道行神通，并会骑在他的脖子上回来。”国王听后大喜。立即派扇陀率五百美女乘五百辆车带淫药美食来到山中，独角仙人外出归来，看到美貌女子，经不住女色诱惑，吃了淫女带来的美食淫药，便与美女寻欢作乐，失去了神通，于是天降大雨七天七夜。七天后，美食淫药消耗殆尽，独角仙人贪其味美，就向淫女索求，扇陀答应带仙人到山下一同去拿，途中，她谎称实在走不动了，独角仙人说“你可以骑在我的脖子上，我背着你走”于是扇陀便骑着独角仙人下山去见国王。 这幅壁画在北周428窟萨埵舍身伺虎故事画的下部。释迦摩尼在本生故事中以有缺点的身份出现，是十分罕见的。此故事旨在说明无欲者，名为妙色、声、香、味、触，欲求禅定，应先弃之。

　　须达拏太子施象本生故事 叶波国太子须达拏乐善好施，有求必应。敌国收买婆罗门，向他乞讨百战百胜的白象，太子慷慨相施。国王闻讯震怒，将太子驱逐出国。须达拏太子携妻儿驱马车而去，路上又遇婆罗门乞讨，他于是将马、车、衣物全部施舍。一家人千辛万苦来到遥远的深山中隐居修行。后来，又有一个婆罗门来索要他的两个儿子做奴仆。须达拏为了信守诺言，忍痛将二子也施舍给婆罗门。故事的最后，婆罗门将两个孩子带到叶波国出卖，为老国王知悉，将孙儿赎回，并迎太子回国

　　须达拏太子施象本生故事这幅壁画位于隋419窟人字披东披上、中段。这一内容也见于北周第428窟，绘于萨埵舍身伺虎故事画的下部。这幅横卷式连续故事画由并列的三段衔接而成，画面以s形组成长卷连续故事画面，主要情节画面大，而且占主要位置。次要情节画面小，安排在主要画面周围来加强故事主题的表现力。画面景色按故事情节和人物活动的各种变化，使人物活动处于一定环境中，具有浓厚的生活气息。画面保存完好，现在看到的赭色是色变所致，增添了画面的色彩情趣。